Am Donnerstag, dem 7. März, fanden die Hinspielpartien der Achtelfinal-Begegnungen Uefa Europa League statt. Aserbaidschans Rekordmeister "FK Qarabağ" aus Agdam, der bereits mit dem Einzug in die K.O.-Runde großen Erfolg feierte, traf auf den aktuellen Spitzenreiter der deutschen Bundesliga "Bayer 04" aus Leverkusen. Das Team von Xavi Alonso spielte bis dato eine hervorragende Saison und blieb nach 34 Spielen ungeschlagen. Die Elf von Qurban Qurbanov, die in der Außenseiterrolle auftrat, wollte diese Serie beenden und für eine kleine Überraschung sorgen. 

Die erste Halbzeit verlief mit einer unglaublichen und überraschenden Dominanz von Vorteil "FK Qarabağ". Bayer hatte nur einen einzigen Schuss ins Tor.  In der 24. Minute wurde der Flankenschuss des Qarabağ-Stürmers Juninho vom Bayer-Torwart pariert. Doch zwei Minuten später traf der Mittelfeldspieler Yassine Benzia nach einem Konter das Tor der Gäste. In den letzten Sekunden der Nachspielzeit setzte der starke Juninho zu einem Solo aus dem Mittelfeld an, überwand den Keeper Kovar und ballerte ins leere Tor.

In der zweiten Halbzeit übernahmen die Gäste vollständig die Initiative. Vor allem nach der Einwechslung von Xhaka und Wirtz erhöhte Bayer den Druck immens. In der 71. Minute verkürzte der Joker Wirtz nach einem krassen Fehler des Karabach-Spielers den Rückstand. In der 90+2 Minute erzielte Patrick Schick, ein weiterer eingewechselter Spieler, nach einer Flanke in den Strafraum den Ausgleich.

Das Rückspiel findet am 14. März um 21. Uhr deutscher Zeit in Leverkusen statt.